Bacterias defensoras de los peces
Científicos alemanes descubren que algunos microorganismos eliminan sulfuros de hidrógeno que matan a los animales marinos
ANTÓN LUACES | A CORUÑA Bacterias de aguas profundas que consumen el sulfuro de hidrógeno antes de que este llegue a la superficie y mate de inmediato a peces, moluscos y crustáceos incluso en concentraciones bajas. Este es el descubrimiento que han realizado los investigadores del Instituto Max Planck de Microbiología de Göttingen (Alemania) y que puede evitar la mortalidad de muchas especies marinas de interés para la flota pesquera.
Los científicos alemanes han descubierto una fluorescencia bacteriana gigantesca gracias al sistema de Benguela, situado en la plataforma continental africana, frente a las costas de Namibia.
El director del grupo, Marcel Kuypers, considera que la eliminación del sulfuro de hidrógeno por la fluorescencia bacteriana "es muy positiva, pero preocupante a la vez porque encontramos una extensión del tamaño del mar de Irlanda o el mar de Wadden cuyas aguas eran sulfídicas en las profundidades, lo cual no se aprecia en las fotos satelitales, ni es detectado por los puestos de control próximos a la costa".
Estos descubrimientos, publicados en la revista Nature, tienen implicaciones para la gestión de la contaminación de origen agrícola en aguas litorales según los científicos. Precisamente, estas zonas litorales representan el 90% de las pesquerías del mundo y constituyen una importante reserva de alimentos para el planeta.
Los investigadores tomaron muestras a varias profundidades en la zona elegida y descubrieron que el compuesto tóxico abarcaba una extensión de 7.000 kilómetros cuadrados pese a que el agua de la superficie no presentaba anomalías.
Tras estudiar el fenómeno observaron que el sulfuro desaparecía a ciertas profundidades y que en algunas zonas se había desplazado a una profundidad mayor, de la zona subóxica, donde no hay oxígeno. Este aparente sumidero de sulfuro en la zona subóxica "es un fuerte indicio de que el sulfuro ha sido oxidado de forma anaeróbica en la columna de agua. Como el nitrato puede oxidar el sulfuro en ausencia de oxígeno, y en la zona subóxica, a alrededor de 90 metros de profundidad, había tanto nitrato como sulfuro", lo que indujo a los expertos a considerar que podía estar produciéndose alguna interacción significativa.
Hay bacterias que no necesitan oxígeno para respirar, valiéndose de nitrato, y las investigaciones en esta línea llevaron a los científicos alemanes al descubrimiento final.
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